最后是帝国3的最大特色与核心机制：船运与卡牌。设定上，玩家将扮演一位听命于宗主国的殖民地/城镇总督，时不时会从家乡收到船运支援，这些支援被具象化为无数的卡牌◆◆★★★★。

　　《帝国时代3：决定版》的可塑性就是这么高，多花哨的内容塞进去也不显得违和◆◆◆，因此也成了制作组引入各色新内容的试验场。

　　这对玩家的地图控制能力提出了更高要求★■。通过打野收集前期额外资源的英雄系统，占据特定点位获取资源和土著佣兵的交易站系统，以及满地图散落的猎物与金矿，无不告诉玩家★■◆★，采取“龟缩”战术有时并不可取■◆★◆★。

　　例如，帝国3决定版的非洲文明实装于2021年8月，其中的一些机制显然在为2个月后发售的《帝国时代4》铺路◆★■★。

　　帝国3优化了经济与资源采集机制■★◆。石材遭到移除，大部分文明只需采集食物、木材◆★★■◆、黄金三种资源■◆★。收集资源也节省了一步运输工序，伐木不需要伐木场，收集金矿也不需要矿场，村民可以无条件采集资源◆◆★◆◆■，瞬间送至玩家可用的资源库。

　　然而最尴尬的可能是两头受气的《帝国时代3：决定版》——这部作品的每日峰值在线人数■★■★◆★，仅有系列扛把子帝国2的四分之一；新作帝国4的在线多出不少。

　　帝国3电竞化与快餐化的种种尝试就市场而言不能算成功，却也形成了自成一派的游戏框架★■★■◆■。

　　以卡组系统为首，这些史无前例的改动，与传统的《帝国时代》存在巨大的割裂感，也大幅增加了玩家的学习成本◆■★★■。因此，另类的帝国3在玩家群体间的评价不一，经常被激进的老玩家误解和嫌弃。

　　重做后的革命机制提供了新的革命选项★◆★，村民会保留，或者变成兼具采集部分资源的特殊兵种★◆★，一些卡组还含有训练“市民”替代村民的卡，确保玩家革命后也能维持经济■■，同时增强了革命的实战意义与娱乐性。

　　因为连续数个月缺乏大型更新，至少在Steam平台★★★■，《帝国时代4》最近的活跃度相当惨淡，完全不像一部经典游戏的正统续作应有的样子。

　　最新的《地中海骑士》资料片新增的意大利与马耳他文明，拥有各色重甲单位，他们会将友军单位受到的伤害转移到自己身上■■■。部分骑兵可以像《全面战争》系列那样切换上马与下马模式，顺应战况改变兵种■◆■★。还有一些佣兵★★★■■■，击杀敌人后会获得单位晋升与一定的能力加成。

　　在制作组的不懈努力下，现在的帝国3决定版◆■◆，可以说是一部近代史文明与单位的大杂烩与大乱斗作品，说它是《帝国时代》系列中游戏内容最丰富的一作（除了不像其他兄弟姐妹以外），也不算太夸张。

　　但是一部最不受待见的作品，却能受到制作组如此用心良苦的对待◆◆◆★，在整个RTS游戏类别都快变成◆■★■◆“时代眼泪”的当下■★，显得尤为难能可贵★■★◆。

　　体验与钻研每个文明的特色卡组与战术★◆★，或者说支付学习成本的过程本身★◆，即是帝国3最大的乐趣之一。帝国3系统的多元性凸显了文明特色，提升了战术的深度与广度，不仅文明与文明之间存在巨大差异，单个文明也有多种可行的战术■★★。

　　帝国4中国文明的专属建筑“粮仓”能够提升附近村民的食物采集速率，所以在粮仓周围铺满田地效率最高；专属单位“朝廷命官”能够加速建筑物的工作效率★◆★。而在帝国3决定版中，非洲文明都有粮仓；豪萨文明也拥有和命官作用类似的■◆“说书人”。

　　反过来也同理，四代中国的火长矛骑兵拥有冲锋攻击的特性，这项特性在一个月后加入了帝国3决定版墨西哥的卡组。

　　墨西哥文明是革命专业户◆■◆，在时代2就可以革命◆◆■，革命后也会获得新的单位与卡组。革命文明享受过新卡组的卡牌红利之后，可以回归墨西哥◆◆■★，换回老卡组，同时升级时代；若用这种方式进入时代4，还有机会再次革命。这种“反复横跳”的设定■■，令墨西哥的作战策略相当灵活★■◆■。

　　《地中海骑士》还包含8张历史模式的不对称对抗地图，对应欧洲大陆近代历史上发生过的大小战役。在历史地图里■■◆★★◆，经济机制得到简化，村民数量受限，但自动获取资源的渠道更多■★★★◆◆，需要玩家控制以获得加成的地块也更多■■，让玩家专注于军事单位的操作。

　　此时此刻，恰如彼时彼刻。帝国3决定版不受待见，就和原版《帝国时代3》当年的遭遇如出一辙■■。

　　当然★★■，历史上的骑士团在马耳他确实没少挖军事地道。但是在体验过这些《帝国时代》系列前所未有的新奇内容后，玩家们给出如下的评价也不奇怪了。

　　对于不喜欢或不擅长战斗的玩家◆★■■，《地中海骑士》还推出了注重种田运营经济的“大亨模式”。在大亨模式下，军事单位的作用弱化★★◆，玩家只管把即时战略玩成《模拟城市》，发展经济实现资源稳步增长，同时达成系统提供的一些小任务取得胜利分数。

　　制作组只需基于卡牌系统与兵种克制的框架，在决定版中加入新文明★■、新卡片、新地图、新机制◆■■，再将这些新内容做出与旧有内容的区别，就能将游戏的可玩性无限放大。

　　原版革命后■★★■，玩家所有的村民将转换成等人口的革命军，彻底放弃经济，换取巨大的战力优势，以及一套包含加特林机枪、铁甲舰等强力兵种的崭新卡组★★■■★，靠着真正的“拖家带口一波流”冲垮对手★■◆★◆★。

　　《帝国时代3》于2005年发售，之后推出了两部资料片《酋长》与《亚洲王朝》◆■。当时市面上的即时战略游戏纷纷迈向电竞化与快餐化，帝国3也想顺应时代潮流，追求更快的游戏节奏。

　　这些问题令帝国3决定版于Steam平台的首发好评率只有50%出头，现在也只有79%，没能超过80%的“特别好评★◆◆◆★■”分数线。

　　马耳他的特色建筑◆■★“指挥哨◆★★■◆”允许战斗单位进驻◆★◆★，进驻的单位能在7秒后传送到地图另一端的另一座“指挥哨”，作用堪比《星际争霸》中虫族的坑道虫■◆■◆■★。

　　三代本就是系列中最另类的一部作品，另类到原制作组都央求过微软将它变成一部外传或者衍生作品——很多玩过2代的玩家能够轻松上手4代，却不一定能接受和驾驭3代的创新。

　　如“三十年战争◆■★”要求八名玩家各自为战◆◆，类似于大逃杀，但弱势玩家可以结成同盟对抗优势玩家。“大土耳其战争”致敬了1683年的维也纳战役，玩家将划分攻守双方，攻方要在限定时间内攻下城池，否则就要面对守方强大的波兰翼骑兵增援■■★★◆★。

　　其他《帝国时代》作品的机制，完全可以引入帝国3决定版■■■◆★★，后者经过测试后未发现问题的机制，亦可引入系列其他作品实现反哺。

　　定期提供资源的贸易路线的兵种克制更为直白★■■■■◆。针对克制兵种的攻击力直接计算倍率，如长矛兵与装备刺刀的火枪兵，对骑兵的近战攻击力高达平常的2至4倍。依赖文明的单一优势兵种堆数量取胜并不现实■◆，玩家必须随时考虑克制关系与兵种搭配。

　　快速提供资源与部队的卡牌很吃香■★■■★◆。例如■■★◆◆■，中国阵营在时代2的★■★★“789★★★■”三卡连发——连续打出7个草原骑兵、8个连弩兵■■◆★、9个长矛兵这三张卡，能够很快实现相对完善的兵种搭配★★■◆，是玩家间广为流传的惯用战术。

　　系列内部作品互相换皮借鉴，或许还不值得大惊小怪，但《帝3决定版》亦能兼容在其他策略游戏里出现过的机制◆■★。

　　欧洲文明进入时代4★★“工业时代”后，可以牺牲进入时代5“帝王时代◆■★”的机会，少花些资源与时间选择革命，变身成为新的文明。

　　卡组没有唯一的最优解。一个文明存在先天的优劣势，需要后天的卡组拉大优势■■、补足短板。玩家要结合地图资源配置、兵种克制系统与升级时代赠送的福利，打出一定的战术◆◆，还要提前准备预案卡牌■◆★◆■◆、适时调整出牌顺序，盯紧对手文明与卡组的软肋★◆★★◆。

　　卡牌使得玩家的部队成型很快，对局节奏也很快★■◆■◆■。大多数1v1的常规对局■■★，在进入时代4之前就会分出胜负。

　　每次升级时代前★◆■，玩家还要在若干领袖中选择一位，以便获取不同的资源或单位奖励★◆◆，这也是在变相加快节奏。

　　就像卡牌游戏那样，玩家要从文明的卡牌库里选取一部分制订卡组★■。卡牌对应不同时代■★，能够提供资源、单位★■，或者文明独有的特色科技。玩家的积极操作，如采集资源、占据贸易路线、击杀敌对单位等，都能获取经验值，积攒一定经验值就能得到船运点数，打出卡牌。

　　《帝国时代3：决定版》目前也是好评率最低的一作《帝国时代》◆★★◆★■，它在首发时的表现可以用★■“灾难”一词形容◆■◆★★■。

　　这些努力并不能令它成为一个《无人深空》般的奇迹，因为帝国3决定版远非尽善尽美——过时的引擎拖累了游戏表现，首发时的优化问题至今没能彻底解决，原版单位面对复杂地形的寻路问题也依然存在。加上迟迟没有新增的大型单人战役■★■◆，在遭遇战之外的PVE内容仍显薄弱◆◆★★★■。

　　一方面，帝国3以15-19世纪的殖民与大发现时代为背景，而决定版大刀阔斧地修改了殖民历史的相关表述■★◆■，还不惜删减部分战役剧情★■★■■◆。

　　剩下那些提供特色经济与军事科技的卡牌■■■■◆，需要拖一段时间才能获得最大收益◆◆◆，一部分可以搭配常规卡组使用，另一部分更适合持久的团战、前期禁止交战的条约战，或者在对战电脑时拿来整活。

　　而帝国3决定版自带瑞典与印加两个新文明★★■★◆，还推出了4个有实际游戏内容的DLC，增加了6个文明。新增文明的运作体系与原版文明迥异，如美国、墨西哥◆★■■■■，还有埃塞俄比亚与豪萨两个非洲文明◆■，都各自衍生出了升级时代的不同方式。

　　另一方面，游戏本身的表现也不尽人意★■。虽然游戏画面得到了显著提升，但优化一塌糊涂◆■，卡顿闪退现象频出。单机战役全是问题■◆，如对话错误、存档丢失等Bug比比皆是。简中翻译也漏洞百出，忍不了的国人玩家开始自制改进版本的翻译模组★★。